O título O Retorno de Ben, do filme dirigido e escrito por Peter Hedges, resume bem a trama que o longa nos mostra. Na obra, iremos acompanhar a família Burns no dia do Natal, quando Ben (Lucas Hedges, que vem a ser filho do diretor Peter Hedges) retorna para casa, saindo da clínica de reabilitação aonde trata o vício em drogas.

A chegada de Ben mexe com as estruturas da família. A sua mãe, Holly (Julia Roberts), tem que se dividir entre a alegria de ter o filho consigo e o medo de que algo de ruim aconteça. O sentimento de tensão é compartilhado com sua outra filha (Kathryn Newton), seu marido (Courtney B. Vance) – e padrasto de Ben – e os dois filhos menores deles.

Como podemos perceber, a premissa que O Retorno de Ben retrata não é inédita no cinema. No entanto, a abordagem que ela faz para a situação do retorno de um jovem viciado em drogas ao seu lar é nova. Nela, temos o olhar voltado para a mãe em suas angústias com o vício do filho – e o medo e a falta de confiança que isso traz -; e o foco voltado sobre o filho, na forma como ele lida com o vício, com as tentações em seu caminho e com a iminente possibilidade da vida dele nunca mais ser a mesma e ele nunca ter uma segunda (ou quantas forem necessárias) chance. Por isso mesmo, brilham aqui as atuações de Julia Roberts e de Lucas Hedges.